Aviso de alerta

Brotes de roya del tallo, una amenaza para el trigo, advierte grupo de expertos.

Los patólogos Ravi Singh y Ruth Wanyera examinan trigo infectado con roya del tallo en Kenia.

Un grupo de expertos, comisionado por la Fundación Rockefeller para investigar una posible epitifia de roya del tallo en el mundo, pide que se elabore un programa de acción masivo de 10 puntos, a fin de evitar una crisis en la seguridad alimentaria.

El grupo centró su labor en África oriental, donde se encontró por primera vez la nueva raza de roya llamada Ug99. El hongo, cuyas esporas son transportadas por el viento, está dispersándose en la región y afecta los cultivos de trigo en Uganda, Kenia y Etiopía.

El mayor peligro consiste en que la nueva raza de roya del tallo se propagará a extensas zonas productoras de trigo en Asia. El informe previene: "Es solo cuestión de tiempo para que Ug99 llegue a la Península Arábiga, el Medio Oriente, el sur de Asia y, a la larga, el este de Asia y el Continente Americano. Sin embargo, la crisis actual es un llamado de alerta sobre los constantes y potencialmente devastadores efectos que la roya pueden causar en cereales susceptibles a los ataques de este tipo de fitopatógenos, especialmente en un producto alimentario básico como el trigo".

El reporte indica también que no es demasiado tarde para actuar y evitar un probable desastre: "Los fitomejoradores y patólogos aún están a tiempo de seleccionar genotipos resistentes, multiplicarlos y llevarlos a los campos de los agricultores", comentan los miembros del grupo de expertos.

El trigo es un cultivo vital, ya que se siembra, se consume y se comercializa en todo el mundo. Cualquier alteración significativa en su producción tendrá impactos sobre la seguridad alimentaria mundial. Una caída del 10% en el rendimiento global equivale a una pérdida de 60 millones de toneladas de trigo, con valor de US9 mil millones.

Ya desde la época del Imperio Romano, las epitifias de roya del tallo han diezmado trigales en grandes franjas geográficas de los continentes. Más recientemente, este flagelo ha sido controlado en gran parte gracias a que se utilizan variedades de trigo específicamente mejoradas con resistencia a la enfermedad. No obstante, es la vulnerabilidad de esta resistencia ante la nueva raza del patógeno lo que en particular preocupa a los científicos y los formuladores de políticas.

Para ejemplificar el desplazamiento del patógeno, observe aquí cómo una raza virulenta de roya lineal comienza a dispersarse en el altiplano de África Oriental y avanza hacia el sur de Asia.

Uno de los primeros análisis de los patrones de viento y factores ambientales del planeta que realizó la unidad de Sistemas de Información Geográfica del CIMMYT reveló que existe una enorme probabilidad de que las esporas del hongo se dispersen desde África Oriental hasta la Península Arábiga, Irán y las crecientes regiones productoras de trigo de Pakistán, la India y Bangladesh. El informe del grupo de expertos confirmó que muchas de las variedades de trigo que se cultivan en estas regiones son susceptibles a la nueva raza del hongo patógeno.

El CIMMYT ha seleccionado materiales en su banco de genes para obtener fuentes de resistencia a la nueva raza de roya y ha logrado algunos avances en la identificación de fuentes que podrían ser útiles. Sin embargo, como lo señala el grupo de expertos, hay muchísimo que hacer en cuanto al fitomejoramiento, monitorear el avance de la enfermedad y, finalmente, distribuir nuevas variedades resistentes. El CIMMYT e ICARDA, conjuntamente con sus colegas nacionales de Kenia y Etiopía, convocaron a una reunión de colaboradores y patrocinadores de todo el mundo, que se celebrará este mes, con el propósito de elaborar un plan de acción.

Si desea más información, escriba a Ravi Singh (r.singh@cgiar.org).

Haga clic en el título para ver el informe completo del Grupo de Expertos acerca del brote de roya del tallo en África Oriental: Sounding an Alarm on Global Stem Rust (pdf 200 KB)