Si todos ayudamos, todo es más fácil:
la científica del KARI Catherine Taracha participa en la
siembra |
Maíz transgénico en Kenia para ayudar a los agricultores a eliminar las plagas
El pasado 27 de mayo, Kenia dio un paso histórico en la agricultura al sembrar su primer ensayo de maíz transgénico en un campo protegido. Patrocinado por la Fundación Syngenta para la Agricultura Sustentable y la Fundación Rockefeller, este experimento es el primero en su clase en la región. Las nuevas plantas de maíz Bt serán resistentes al barrenador del tallo, un insecto que perfora los tallos del maíz y provoca pérdidas significativas en las cosechas en Kenia.
“Los barrenadores del tallo destruyen aproximadamente 400,000 toneladas de maíz en Kenia cada año, cifra casi equivalente al del volumen de la importación anual de grano", comenta el Dr. Romano Kiome, Director del Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI). Si siembran maíz Bt, los agricultores no tendrán que preocuparse por las plagas ni por tener que aplicar pesticidas para contrarrestar la destrucción de sus cultivos. “Esto forma parte de un método innovador para ayudar a los agricultores kenianos a combatir las plagas, y se traduce en una mayor seguridad alimentaria y mayores ingresos", dice Kiome.
Los ensayos en el campo se realizan como parte del Proyecto de Maíz Resistente a los Insectos para África (IRMA), un programa de investigación del KARI y el CIMMYT. El objetivo es verificar los resultados de los ensayos que se conservan en el invernadero de bioseguridad, inaugurado oficialmente en junio de 2004. Los investigadores observarán ahora cómo se comporta el maíz transgénico en condiciones de campo.
Stephen Mugo responde preguntas de la prensa keniana sobre la naturaleza histórica de esta siembra. |
Los ensayos tendrán dos propósitos, según el director del Proyecto IRMA y mejorador de maíz del CIMMYT, Stephen Mugo. En primer término, se utilizarán para determinar la eficacia de varios transgenes Bt contra los barrenadores del tallo en Kenia. En segundo lugar, las plantas se cruzarán con líneas de maíz locales, como parte de un programa de mejoramiento para generar variedades de maíz Bt adaptadas a las condiciones de cultivo en ese país. Otro componente del proyecto consiste en desarrollar variedades resistentes a los barrenadores del tallo mediante fitomejoramiento convencional.
Estos ensayos se realizan con estricto apego a las normas establecidas por el Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia (KEPHIS), el KARI y los Comités de Bioseguridad Nacional, recalca Mugo. El sitio de cuarentena abierto donde se conservan los ensayos fue construido conforme a sus especificaciones, e incluyen numerosas medidas de bioseguridad y seguridad para asegurar que no haya fugas de polen, semilla o materiales vegetales del área de ensayos, o que, accidentalmente, ocurran cruzamientos con maíz que no forma parte del experimento.
Si desea más información, diríjase a Stephen Mugo (s.mugo@cgiar.org).
Mayo 2005