Agricultores mexicanos en pie a pesar de los impactos del Tratado de Libre Comercio

En un estudio reciente del CIMMYT se describen algunos de los efectos que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entre Estados Unidos, Canadá y México ha causado en los productores de trigo y de maíz mexicanos, y la forma en que éstos, con determinación y creatividad, han respondido.

El TLCAN entró en vigor el 1 de enero de 1994. Entre otras cosas, se pactó la eliminación de aranceles en muchos de los cultivos básicos en México, Canadá y los Estados Unidos de Norteamérica.

Con patrocinio del Programa Internacional de Becas Mickey Leland del Centro para Combatir el Hambre del Congreso de los Estados Unidos de Norteamérica, Amanda King, ex investigadora afiliada del CIMMYT, publicó un estudio sobre la forma en que el TLC ha afectado a los agricultores en dos diferentes zonas agrícolas en México, una de las cuales se ubica en el Valle del Yaqui, en el norte de México, donde la productividad de trigo es alta, y otra que abarca dos regiones del estado de Veracruz, en el sureste mexicano, en la cual se cultiva maíz a pequeña escala y no abundan los insumos.

En el informe se examina literatura reciente sobre los efectos del TLC en el cultivo de maíz y trigo en México; contiene también una perspectiva general de la producción de ambos cereales, una caracterización de los hogares campesinos en el país y las circunstancias antes y después del TLC. La última sección contiene casos prácticos en las regiones citadas, conclusiones y recomendaciones.

Los resultados indican que la cooperación y la diversificación han ayudado a algunos agricultores mexicanos a enfrentar los cambios en la economía causados por el TLC, a pesar de las crisis económicas y el poco apoyo de las instituciones. La migración a las grandes ciudades o a los Estados Unidos ha aumentado a ritmo constante; sin embargo, está resurgiendo la producción comercial de maíz en la zona costera del sur de Veracruz, y los agricultores de la zona norte está capitalizando nuevas oportunidades de exportación para las hojas de maíz. “En todo el estado”, dice King, “los agricultores han adoptado la cooperación y la colaboración como herramientas que les ayudan a sobrevivir, e incluso a prosperar en condiciones económicas caóticas. Mientras que el gobierno mexicano esperaba que las reformas al TLC restructuran o eliminaran a los pequeños agricultores del sector agrícola, el hecho de enfrentar nuevas condiciones en la producción agrícola, irónicamente, les ha dado más fuerza e ímpetu para luchar, a fin de que se les considere parte del futuro económico de México".

Los resultados del estudio en el Valle del Yaqui indican que, hasta en zonas que se consideran favorecidas en cuanto a recursos económicos y del medio ambiente, para los agricultores ha sido difícil hacer las transiciones necesarias en su vida para poder participar en el comercio internacional.

El informe está dedicado a investigadores y formuladores de políticas que se interesan en los temas de liberalización del mercado, producción agrícola y bienestar social. “La experiencia de México con el TLC es un ejemplo para otros países que pretenden sustentar su agenda de desarrollo dentro del marco de la liberalización del mercado", dice King.

Una conclusión importante del estudio es que, a medida que los gobiernos nacionales se integren a la liberalización del mercado, tendrán que poner más énfasis en estrategias que protejan a los grupos en riesgo y habilitar a los sectores vulnerables para que puedan recuperarse de los efectos. Esta situación se manifiesta mediante pruebas que han mostrado que la desigualdad en los ingresos ha aumentado en México desde que entró en vigor el TLC.

El nuevo estudio, publicado en inglés, es un complemento más técnico a un ensayo fotográfico-descriptivo de las circunstancias y la forma en que viven los agricultores en las zonas donde King realizó estudios prácticos en 2004.

Si lo desea, puede descargar o leer los dos informes.
King, A. 2006. 10 años con el TLC: Un análisis de literatura y de las respuestas de los agricultores en Sonora y Veracruz, México. Informe Especial del CIMMYT 06-01. México, D.F.: CIMMYT/Centro Contra el Hambre del Congreso de los Estados Unidos. Para leer o descargar el documento, haga clic aquí.

King, A. 2004. El México rural 10 años después del Libre Tratado de Comercio con América del Norte: Enfrentar un panorama de cambio México, D.F.: CIMMYT. Para leer o descargar el documento, haga clic aquí.